XHTMLってのがよく分かりません

本を買ったは良いものの、結局HTML4.01+CSSとの違いがいまいちつかめないまま始めてしまった現在、Dreamwerverの変換機能が働いてくれない程XHTMLから遠ざかってしまっている私はどうすればいいのでしょうか。
途中テキストエディタでの作業をはさんで続けていくうちに、開くとDreamweaverが確実にクラッシュするHTMLが完成したり、DreamweaverとInternet ExplorerとFireFoxでまったく違うレイアウトになるデータになったりと苦しんでおります。完成する日は来るのでしょうか？木曜日までに出来上がらないといけないんですけれどね。